У 1798 році французький хімік Воклен Ніклас Луї (1763-1829) відкрив берилій, провівши хімічний аналіз берилу та смарагдів. Однак елементарний берилій був отриманий через тридцять років, у 1828 році, німецьким хіміком Фрідріхом Волером (1800-1882) шляхом відновлення розплавленого хлориду берилію металевим калієм.
Клапрот проаналізував зелений нефрит з Перу, але він не зміг знайти берилій. Бергман також проаналізував зелений нефрит і дійшов висновку, що це силікат алюмінію та кальцію. В кінці 18 століття хімік Варкеланд на замовлення французького мінералога Аюї провів хімічний аналіз хризоберилу і берилу. Уокленд виявив, що хімічний склад обох був ідентичним, і виявив, що він містить новий елемент, назвавши його глюцинієм, іменником від грецького слова glykys, що означає солодкий, оскільки солі берилію мають солодкий смак. 15 лютого 1798 року Фокланд прочитав свою доповідь про відкриття нових елементів у Французькій академії наук. Оскільки солі ітрію також мають солодкий смак, Вюлер пізніше назвав їх Берилій, що походить від англійської назви beryl, основної руди берилію.